1950 年，物理学家乔治-加莫（George Gamow）和马文-斯特恩（Marvin Stern）注意到一个有趣的现象：加莫的办公室在一栋六层大楼的一楼，他注意到，六次中有五次，下一次进入的电梯都是向下运行的，尽管它是向上运行的。 斯特恩在五楼工作，他观察到的情况恰恰相反。
电梯通常来自上层，想下楼时就下楼。 在多层建筑中，下一部到达的电梯似乎常常与预期的方向相反。 这种现象的原因在于电梯在不同楼层停留的时间不同。
在较低的楼层，下一部电梯向下运行的频率较高，因为向下运行的时间比向上运行的时间短。 在较高的楼层，情况则相反：在这里，下一部电梯向上运行的概率较高，因为向下运行和返回的时间较长。
如果你在一栋楼的顶层，所有电梯都是从下面来（不可能从上面来），然后往下走；而如果你在倒数第二层，通往顶层的电梯会先往上走，然后很快往下走--因此，虽然往上走的电梯和往下走的电梯一样多，但往下走的电梯一般会紧跟着往上走的电梯，所以最先观察到的电梯通常是往上走的。
只有在一个升力向上移动后的短时间内开始观测时，第一个观测到的升力才会向下移动，而在其余时间内，第一个观测到的升力都是向上移动的。
一部电梯的大部分时间都在建筑物的较大部分，因此当潜在电梯用户到达时，电梯更有可能从该方向驶来。 如果观察者在电梯门口停留数小时或数天，观察每部电梯的到达情况，而不仅仅是第一部 电梯的到达情况，就会发现驶往每个方向的电梯数量相等。
我们如何知道每个方向都有相同数量的电梯呢？ 这是通过保持电梯的数量来实现的。 如果从某一点开始，向上运行的电梯数量通常多于向下运行的电梯数量，那么该点以下的电梯数量就会逐渐减少，这是不可能的。