W 1950 roku fizycy George Gamow i Marvin Stern zauważyli interesujące zjawisko: Gamow, który miał biuro na pierwszym piętrze sześciopiętrowego budynku, zauważył, że pięć razy na sześć, następna nadjeżdżająca winda jechała w dół, mimo że jechała w górę. Stern, który pracował na piątym piętrze, zaobserwował coś przeciwnego.
Winda zwykle przyjeżdżała z wyższego piętra i zjeżdżała w dół, gdy chciała zjechać. W budynku wielopiętrowym następna przyjeżdżająca winda często wydaje się jechać w kierunku przeciwnym do oczekiwanego. Wyjaśnienie tego zjawiska leży w różnym czasie spędzanym przez windy na różnych piętrach.
Na niższych piętrach następna winda częściej jedzie w dół, ponieważ czas podróży w dół jest krótszy niż czas podróży w górę. Na wyższych piętrach sytuacja jest odwrotna: tutaj prawdopodobieństwo, że następna winda pojedzie w górę jest wyższe, ponieważ czas podróży w dół i z powrotem jest dłuższy.
Jeśli znajdujesz się na najwyższym piętrze budynku, wszystkie windy przyjeżdżają z dołu (żadna nie może przyjeżdżać z góry) i jadą w dół, natomiast na przedostatnim piętrze najpierw przejeżdża winda na najwyższe piętro, a chwilę później zjeżdża w dół – tak więc, chociaż tyle samo wind jedzie w górę, co w dół, windy jadące w dół zazwyczaj podążają za windami jadącymi w górę, dlatego pierwsza obserwowana winda zazwyczaj jedzie w górę.
Pierwsza zaobserwowana winda porusza się w dół tylko wtedy, gdy rozpoczniesz obserwację w krótkim okresie czasu po minięciu windy poruszającej się w górę, podczas gdy przez resztę czasu pierwsza zaobserwowana winda porusza się w górę.
Pojedyncza winda spędza większość czasu w większej części budynku, a zatem jest bardziej prawdopodobne, że przyjedzie z tego kierunku, gdy potencjalny użytkownik windy przybędzie na miejsce. Obserwator, który pozostawałby przy drzwiach windy przez wiele godzin lub dni, obserwując każdy przyjazd windy, a nie tylko pierwszą windę, stwierdziłby, że istnieje taka sama liczba wind jadących w każdym kierunku.
Skąd wiadomo, że w każdym kierunku jeździ taka sama liczba wyciągów? Odbywa się to poprzez utrzymywanie wyciągów. Jeśli od pewnego punktu jest ogólnie więcej wyciągów jadących w górę niż w dół, liczba wyciągów poniżej tego punktu stale by spadała, co jest niemożliwe.