1950 में, भौतिकविदों जॉर्ज गामो और मार्विन स्टर्न ने एक दिलचस्प घटना देखी: गामो, जिसका कार्यालय छह मंजिला इमारत की पहली मंजिल पर था, ने देखा कि छह में से पांच बार अगली लिफ्ट जो आई वह नीचे चली गई, भले ही वह चाहता था उपर जाने के लिए। पांचवीं मंजिल पर काम करने वाले स्टर्न ने इसके विपरीत देखा।
लिफ्ट आमतौर पर ऊपरी मंजिल से आती थी और जब वह नीचे जाना चाहती थी तो नीचे चली जाती थी। बहुमंजिला इमारत में, अगली आने वाली लिफ्ट अक्सर आपकी अपेक्षा से विपरीत दिशा में जाती हुई प्रतीत होती है। घटना की व्याख्या अलग-अलग मंजिलों पर लिफ्ट द्वारा बिताए गए अलग-अलग समय में निहित है।
निचली मंजिलों पर, अगली लिफ्ट अधिक बार नीचे जाती है क्योंकि नीचे की यात्रा का समय ऊपर की तुलना में कम होता है। ऊंची मंजिलों पर स्थिति उलट है: यहां अगली लिफ्ट के ऊपर जाने की संभावना अधिक है क्योंकि नीचे और वापसी की यात्रा का समय लंबा है।
यदि आप किसी इमारत की सबसे ऊपरी मंजिल पर हैं, तो सभी लिफ्ट नीचे से आती हैं (कोई भी ऊपर से नहीं आ सकती) और फिर नीचे चली जाती हैं, जबकि यदि आप दूसरी से आखिरी मंजिल पर हैं, तो लिफ्ट पहले सबसे ऊपरी मंजिल तक जाती है और कुछ ही समय बाद नीचे की ओर चला जाता है - इसलिए जबकि समान संख्या में लिफ्ट नीचे की ओर ऊपर की ओर गुजरती हैं, नीचे की ओर जाने वाली लिफ्ट आमतौर पर शीघ्र ही ऊपर की ओर जाने वाली लिफ्ट का अनुसरण करती हैं, और इसलिए जो पहली लिफ्ट देखी गई है वह आमतौर पर ऊपर की ओर जाती है।
पहला अवलोकन किया गया एलिवेटर केवल तभी नीचे जाता है जब कोई ऊपर की ओर जाने वाले एलिवेटर के गुजरने के बाद कम समय में अवलोकन करना शुरू कर देता है, जबकि बाकी समय पहला ऑब्जर्व किया गया एलिवेटर ऊपर चला जाता है।
एक एकल लिफ्ट अपना अधिकांश समय इमारत के बड़े हिस्से में बिताती है और इसलिए संभावित लिफ्ट उपयोगकर्ता के आने पर उस दिशा से आने की अधिक संभावना होती है। एक पर्यवेक्षक जो घंटों या दिनों तक लिफ्ट के दरवाजे पर रुका रहा, केवल पहली लिफ्ट को देखने के बजाय प्रत्येक लिफ्ट के आगमन को देखता रहा, उसने देखा कि प्रत्येक दिशा में समान संख्या में लिफ्ट जा रही हैं।
हमें कैसे पता चलेगा कि प्रत्येक दिशा में लिफ्टों की संख्या समान है? यह लिफ्टों के रखरखाव द्वारा किया जाता है। यदि, किसी निश्चित बिंदु पर, आम तौर पर नीचे जाने की तुलना में ऊपर जाने वाली अधिक लिफ्टें होती हैं, तो उस बिंदु के नीचे लिफ्टों की संख्या लगातार कम हो जाएगी, जो असंभव है।