1950 yılında fizikçiler George Gamow ve Marvin Stern ilginç bir olguyu fark ettiler: Altı katlı bir binanın birinci katında ofisi bulunan Gamow, bir sonraki asansörün altı katından beşinin, kendisi istemesine rağmen aşağı indiğini fark etti. Yukarı çıkmak için. Beşinci katta çalışan Stern ise tam tersini gözlemledi.
Asansör genellikle üst katlardan geliyordu ve aşağı inmek istediğinde aşağı iniyordu. Çok katlı bir binada, bir sonraki asansör genellikle beklediğinizin tersi yönde gidiyormuş gibi görünür. Bu olgunun açıklaması asansörlerin farklı katlarda harcadığı zamanın farklı olmasıdır.
Alt katlarda bir sonraki asansör daha sık aşağı iner çünkü aşağı yolculuk süresi yukarıya göre daha kısadır. Üst katlarda durum tam tersidir: Burada bir sonraki asansörün yukarı çıkma olasılığı daha yüksektir çünkü aşağı ve geri yolculuk süresi daha uzundur.
Bir binanın en üst katındaysanız, tüm asansörler alttan gelir (hiçbiri üstten gelemez) ve sonra aşağı iner, ikinci ve son kattaysanız, asansör önce en üst kata çıkar. ve kısa bir süre sonra aşağı iner geçer - yani aşağı doğru giden asansörler geçerken eşit sayıda yukarıya doğru giden asansör de geçerken, aşağı doğru giden asansörler genellikle yukarıya doğru çıkan asansörleri kısa bir süre takip eder ve bu nedenle gözlemlenen ilk asansör genellikle yukarıya doğru hareket eder.
İlk gözlemlenen asansör, yalnızca yukarıya doğru giden bir asansör geçtikten sonra kısa bir süre içinde gözlemlenmeye başlanırsa aşağı iner, geri kalan zamanda ise ilk gözlemlenen asansör yukarı çıkar.
Tek bir asansör, zamanının çoğunu binanın büyük bölümünde geçirir ve bu nedenle potansiyel asansör kullanıcısı geldiğinde o yönden gelme olasılığı daha yüksektir. Saatlerce veya günlerce asansör kapılarında kalan ve sadece ilk asansörü izlemek yerine her asansörün gelişini izleyen bir gözlemci, her yöne giden eşit sayıda asansör olduğunu fark edecektir.
Her yönde aynı sayıda asansörün olduğunu nasıl bilebiliriz? Bu asansörlerin bakımını yaparak yapılır. Belirli bir noktada, genellikle yukarı çıkan asansörlerin sayısı aşağı inenlerden daha fazlaysa, asansörlerin sayısı bu noktanın altına sürekli olarak azalacaktır ki bu imkansızdır.