يُعدّ بروتوكول الإنترنت (IP) أساس جميع تطبيقات الإنترنت. وتعتمد عليه بروتوكولات أخرى، مثل TCP وUDP، لنقل خدمات مثل HTTP(S) والبريد الإلكتروني والاتصالات الهاتفية ونظام أسماء النطاقات (DNS). ويحلّ IPv6 محلّ بروتوكول النقل القديم IPv4 نظرًا لنفاد مساحة عناوين IPv6 المحدودة نسبيًا، والتي تبلغ حوالي 4 مليارات عنوان. وقد أصبح IPv6 الآن واسع الانتشار، وأكثر فائدة مما يظنّه الكثيرون.
حتى لو لم تكن تستخدم خدمة سحابية منزلية، يُنصح بتفعيلها في جهاز التوجيه (الراوتر). لا يُخفي بروتوكول NAT في جهاز التوجيه سوى المشكلة مؤقتًا، حيث يُخفي عدة أجهزة خلف عنوان IPv4 عام واحد. يُوسّع بروتوكول IPv6 نطاق العناوين إلى 340 سيكستليون عنوان، وهو ما يكفي على الأرجح في المستقبل المنظور، حتى مع وجود عناوين متعددة لكل جهاز. علاوة على ذلك، سيجعل هذا الشبكة أكثر توافقًا على المدى البعيد، حيث يُفضّل المزيد من مزودي الخدمة بروتوكول IPv6.
هذا يعني أن الإنترنت يعمل كما كان مُصمماً له أصلاً: من حيث المبدأ، يمكن لأي جهاز الوصول مباشرةً إلى أي جهاز آخر، شريطة أن تسمح جدران الحماية بذلك. ولأن الأجهزة القديمة غالباً ما تدعم بروتوكول IPv4 فقط، فسيستمر كلا البروتوكولين في العمل بالتوازي في وضع المكدس المزدوج في العديد من المواقع لفترة طويلة قادمة. لم يكن بروتوكول IPv4 قادراً على تلبية جميع الاحتياجات لفترة طويلة: فهذه التقنية القديمة بالكاد تُخفي نقص العناوين من خلال تقنية NAT.
غالباً ما يواجه المستخدمون الذين تتصل شبكتهم بالإنترنت عبر التلفزيون الكبلي صعوبة في الوصول إلى خوادمهم السحابية المنزلية من خارج الشبكة أو إنشاء اتصال VPN، وذلك لأن جهاز التوجيه الخاص بهم لا يستقبل عنوان IPv4 عامًا. هذا ممكن مع شبكات IPv6، بالإضافة إلى مزايا أخرى: إذ يمكن لعدة خوادم على الشبكة المحلية تقديم الخدمات نفسها في وقت واحد، كما يمكن للمسؤولين إدارة أي جهاز على الشبكة المحلية عن بُعد عبر سطح المكتب البعيد.
كما هو الحال مع IPv4، فإن IPv6 يحتوي أيضًا على عناوين صالحة فقط داخل الشبكة، ضمن البادئة. fe80::/10. عندئذٍ، يمتلك الحاسوب عنوان IPv6 عالميًا صالحًا واحدًا على الأقل (عنوان فريد عالميًا، GUA) يمكنه من خلاله الوصول إلى خوادم IPv6 على الإنترنت. وأخيرًا، توفر العديد من أجهزة التوجيه عناوين محلية فريدة (ULAs، نطاقًا) كخيار إضافي. fd00::/8) تشغيل. تسمح هذه الشركات بتوجيه حركة البيانات بين الأقسام، حتى لو لم يكن لديهم إمكانية الوصول إلى الإنترنت.
البادئة هي الجزء الأول من عنوان IPv6، وتُخصصها جهة الاتصال. يستخدمها الموجه لتحديد ما إذا كان ينبغي توجيه حزمة البيانات إلى جهة الاتصال، أو إلى موجه آخر على الشبكة، أو إلى الشبكة المحلية (اللاسلكية). أما النصف الثاني من العنوان فهو مُعرّف الجهاز (IID) على الشبكة المحلية. تُخصص العديد من جهات الاتصال بادئات أطول، مثل... /56, وهذا يسمح بتشغيل 256 شبكة فرعية منفصلة: 56 بت للإنترنت، وثمانية بتات للشبكة الفرعية، و64 بت داخل الشبكة الفرعية للمضيفين.
يُسمح لكل مضيف بتعيين عناوين IPv6 لنفسه باستخدام البادئة التي يحددها جهاز التوجيه. يساعد هذا في إخفاء سلوك المستخدم باستخدام ملحقات الخصوصية: يقوم الكمبيوتر بانتظام بإلحاق جزء مضيف عشوائي جديد ببادئة الشبكة الفرعية ويستخدم هذا العنوان للاتصالات الجديدة. في المقابل، يستخدم الكمبيوتر عناوين IPv6 مع جزء مضيف ثابت لحركة المرور الواردة غير المرغوب فيها، مثل وظائف الخادم أو التحكم عن بعد. .
يمكن تقصير عناوين IPv6 الطويلة: يمكن حذف الأصفار البادئة في كتلة من أربعة أرقام، ويمكن استبدال سلسلة واحدة متصلة من الأصفار بنقطتين رأسيتين. 2001:0db8:0000:0042:0000:0000:0000:0001 يتم تحقيق ذلك أولاً عن طريق إزالة الأصفار البادئة في كل كتلة من أربعة 2001:db8:0:42:0:0:0:1.
يمكن اعتبار أطول مقطع صفري متصل هو... :: التحرك معًا، سيصبح ذلك 2001:db8:0:42::1. مثال أوضح: fe80:0000:0000:0000:02aa:00ff:fe28:9c5a سيكون fe80::2aa:ff:fe28:9c5a. هذا أمر مهم: :: لا يمكن استخدامها إلا مرة واحدة لكل عنوان. وإلا، فسيكون من غير الواضح لاحقاً عدد مرات استخدامها. 0000كان المقصود هو استخدام "-blocks" بالفعل.
في النهاية، يُعدّ بروتوكول IPv6 أبسط مما يبدو عليه للوهلة الأولى. حتى أولئك الذين لا يستخدمون خدمة سحابية منزلية ينبغي عليهم تفعيله في جهاز التوجيه الخاص بهم. مع العناوين الصحيحة وجدران الحماية المُهيأة بشكل سليم، يعمل IPv6 في الخلفية ويُسهّل عمليات الشبكة بشكل ملحوظ. إن تفعيل IPv6 اليوم لا يُهيئ شبكتك لتطبيقات المستقبل فحسب، بل يُعيد إليك أيضاً الحرية والبساطة والتحكم الكامل الآن.